한때 발도 들이지 못했던 그 대문을, 이제는 그가 두드린다 — 대지(The Good Earth) 줄거리 5화

앞 편 마지막, 기억하시나요? 그 밤 사라졌던 손이 무엇을 쥐고 돌아왔는지 알려드린다고 했었죠. 고향으로 돌아온 어느 밤, 왕룽은 아내의 옷소매에서 무언가 반짝이는 것을 발견합니다. 그게 무엇인지 알게 된 순간, 그는 또 한 번 놀라게 됩니다.

아내의 가슴 속 작은 비밀

오란이 꺼낸 것은 한 줌의 보석이었습니다. 부잣집 안쪽 방, 벽돌 하나가 헐거운 것을 알아채고 몰래 빼내 챙겨온 것이었습니다. 어떻게 그런 곳을 알아챘냐고 묻자 그녀는 차분히 답합니다. “제가 부잣집에서 살아본 적이 없는 것 같나요? 부자들은 늘 두려워해요. 도둑이 들면 가장 먼저 보물을 숨기죠. 그래서 헐거운 벽돌의 의미를 알았던 거예요.”

보석을 모두 땅으로 바꿔야 한다고 말하는 왕룽 앞에서, 오란은 평생 처음으로 무언가를 갖고 싶다고 말합니다. “딱 두 개만, 저 작은 진주 두 알만 가질 수 있을까요.” 가지고 다니거나 자랑하려는 게 아니라, 그냥 손에 쥐어보고 싶다는 것이었습니다. 평생 무엇 하나 자기 것이라 말해본 적 없던 여자의 작은 바람에, 왕룽은 말없이 진주 두 알을 건넵니다.

다시 두드린 그 대문

한때 발도 들이지 못했던 황씨 가문의 대저택은, 이제 완전히 기울어 있었습니다. 도둑이 들어 노비와 첩들이 흩어졌고, 늙은 주인은 한 영리한 시녀의 손에 거의 모든 살림을 맡긴 채 명목만 유지하고 있었습니다. 왕룽은 그 시녀와 흥정을 시작합니다. 보석과 금으로 값을 치르겠다는 말에, 그녀의 눈이 반짝였습니다. 거래는 곧 성사되었고, 왕룽은 마침내 그 가문의 땅 일부를 자신의 것으로 만듭니다.

농부에서 지주로

땅은 빠르게 늘어났습니다. 어느 순간부터는 그 혼자, 혹은 가족만으로는 다 돌볼 수 없을 만큼 넓어졌습니다. 그는 옛 이웃이었던 칭을 일꾼들을 관리하는 사람으로 들입니다. 한때 나란히 밭을 갈던 이웃이 이제는 그의 사람이 된 것입니다.

왕룽은 황씨 가문이 몰락한 이유를 곱씹습니다. “결국 땅을 떠났기 때문이다.” 그는 자기 아들들만큼은 절대 그렇게 키우지 않겠다 다짐하며, 마당에서 뛰놀던 아이들을 밭으로 데리고 나가 흙을 만지게 합니다.

늙은 아버지가 바라본 풍경

집안에 곡식이 쌓이고 살림이 넉넉해지자, 늙은 아버지는 손주들 사이에서 졸며 웃는 일이 많아졌습니다. 평생 가난했던 그에게는, 이 풍경만으로도 더 바랄 것이 없는 노년이었습니다.

그러나 부는 조용히 그를 바꾸고 있었다

모든 것이 완벽해 보였습니다. 그런데 부유해진 왕룽에게는, 본인도 모르는 사이 작은 변화가 일어나고 있었습니다. 다음 편에서는 그 변화가 어디로 향하는지, 한 여자의 이름이 등장하는 순간 분명해집니다.